La musica tradizionale islandese ha molte assonanze con l' antica musica vikinga dei paesi nordici.
Alcune canzoni, risalenti al 14 ° secolo, sono cantate ancora oggi.
I Canti popolari sono spesso cnanti d'amore, storie di marinai, di inverni rigidi, di elfi, troll e di altre creature mitologiche, e tendono ad essere molto popolane e spesso divertente.
Bjarni Thorsteinsson raccolse brani di musica popolare islandese tra il 1906 e il 1909, e una delle canzoni, da lui inserite nella raccolta, era accompagnata da strumenti tradizionali, come il langspil e fiðla, che sono tra i pochi strumenti musicali tradizionali suonati in Islanda.
Alcune tipiche danze a catena, note come Víkivaki, vengono ballate in Islanda dal 11 ° secolo, in una varietà di occasioni, come nelle chiese e durante il periodo natalizio. Un esempio è " Olafur Liljurós ", un Víkivaki popolare, risalente al 14 ° secolo. Narra di un uomo che, mentre si reca ad incontrare la madre, in sella al suo cavallo, è sedotto, baciato, e accoltellato da una donna Elfo, e alla fine morirà.
L' isolamento dell' Islanda ha fatto sì che fino al 19 ° secolo le influenze straniere non contaminarono la musicaislandese, permettendo così il mantenimento di un ritmo particolare, chiamato Hákveða. Ritmo perso, invece, in altri paesi nordici, con cui la musica tradizionale islandese ha molte assonanze, e che oggi è considerato una caratteristica propria della musica popolare islandese.
Hákveða si riferisce ad una particolare enfasi posta su alcune delle parole di una canzone, spesso l' ultima parola di ogni frase in ogni verso.
Rímur
I Rímur, invece, sono racconti epici cantati come allitterativo, ballate in rima, di solito a cappella. Il Rímur risala all' epoca vichinga, al tempo dell' eddica poesia degli Scaldi, e si avvale di metafore complesse, di forme e di rime criptiche. Alcuni dei più famosi Rímur sono stati scritti tra il 18 ° secolo e l' inizio del 20 °, da poeti come Hannes Bjarnason ( 1776 - 1838 ), Jon Sigurdsson ( 1853 - 1922 ) e Sigurður Breiðfjörð ( 1798 - 1846 ).
Nei primi anni del 18 ° secolo, balli europei come polka, valzer, bobina e schottische, cominciano ad arrivare dalla Danimarca.
Queste danze straniere sono oggi note come Gömlu dansarnir, o letteralmente " vecchie danze ". Dopo il loro arrivo, danza e canto tradizionali indigene caddero in grave declino. Per molto tempo, i Rímur sono stati ufficialmente banditi dalla chiesa cristiana, pur rimanendo popolari fino agli inizi del 20 ° secolo. Negli ultimi anni, si è cercato di far rivivere queste forme di canti e balli dei nativi islandesi. Ad esempio, una rivitalizzazione moderna della tradizione Rímur è iniziata nel 1929 con la formazione dell' organizzazione Iðunn.
Anche il protestantesimo ha lasciato il segno sulla musica dell' Islanda. Hallgrímur Pétursson ha scritto numerosi inni protestanti nel 17 ° secolo. Nel 19 ° secolo, Magnús Stephensen, ha portato il primo organo a canne in Islanda.
" Heyr Himna smiður " (Hark, Creatore del cielo) è probabilmente il più antico salmo che è ancora oggi si canta nelle chiese d' Islanda; è stato composto da Kolbeinn Tumason nel 1208.