Ogni Paese che si rispetti ha il suo Triangolo d'oro, e anche l'Islanda non fa eccezione. Se senti qualcuno parlare di escursioni in Islanda, sarà più che probabile che venga citato il Golden Circle. Esso è presente in praticamente tutti gli elenchi di cose da fare nel paese e quasi tutti i fornitori di tour lo elencheranno come un giro turistico sul loro sito web. 
Ma qual'è il percorso turistico del Circolo d'Oro islandese ...e perché è così popolare? 

Facciamo chiarezza:
Bene, prima di tutto non è un percorso circolare o triangolare, ma un percorso di escursione che considera 3 principali luoghi di visita.

Esso è composto da luoghi ugualmente meravigliosi e sorge nel sud-ovest dell'Islanda:

  1. il Parco Nazionale di Thingvellir;
  2. l'area geotermica di Geysir;
  3. la cascata di Gullfoss;

Questi siti sono rinomati in tutto il mondo e sono tanto spettacolari quanto unici. 
Nessuno di loro è più lontano di due ore di macchina da Reykjavik, rendendo possibile visitarli tutti e tre in un giorno. 
Tutte queste località sono rggiungibili con un'auto a noleggio, sia durante l'estate che durante l'inverno.

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Il Parco Nazionale di Thingvellir

Il Parco Nazionale di Thingvellir è un sito straordinario, ricco di storia e folklore e circondato da un'incredibile geologia. 
Ha l'onore di essere il primo dei tre parchi nazionali islandesi ad essere istituiti. È anche l'unico a cui è stato concesso lo status di patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Considerato la prima tappa del Circolo d'Oro, il parco è a soli 45 minuti di auto da Reykjavik.
È un luogo dove la geologia incontra un millennio di storia affascinante. Qui, i visitatori possono scoprire le radici della formazione dell'isola e comprendere in che modo gli islandesi, nel medioevo hanno creato la sua società democratica.
L'incredibile geologia del parco deriva dalla sua posizione tra le placche tettoniche nordamericane ed eurasiatiche. L'Islanda è l'unico paese in cui la dorsale atlantica può essere vista al di sopra del livello del mare. Da nessuna parte è visibile come nel Parco nazionale di Thingvellir.

Quando entri nel parco da Reykjavik, guiderai verso una scogliera a picco che è, di fatto, l'angolo del continente nordamericano. 
Il continente eurasiatico è a diversi chilometri di distanza, dall'altra parte del parco, ed è altrettanto spettacolare da vedere una volta raggiunto. Tra queste placche si formò una tasca di magma, che si è innalzata man mano che le faglie si allontanavano. Questo fenomeno è stato responsabile della creazione dell'Islanda, ovviamente milioni di anni fa.
La continua separazione delle placche è la ragione per cui l'Islanda ha un'attività vulcanica così affascinante. L'isola è ancora giovane e rimane molto in via di formazione.

I visitatori possono trovare prove di questo processo in tutta Thingvellir. 
L'area è costituita da lunghi tratti di roccia lavica e molti vulcani circondano il parco, che si erge sopra Thingvallavatn, il più grande lago naturale d'Islanda.
Il muschio unico e affascinante che caratterizza il paesaggio islandese ora copre i campi di lava, mentre molte parti dell'area sono boschive di betulle autoctone e pini importati.

Ci sono ancora terremoti regolari nell'area e ciascuno è responsabile del progressivo allontanamento tra le placche, fenomeno che avviene al ritmo di circa di 2,5 centimetri (un pollice) all'anno.

I burroni aperti da questi terremoti sono pieni di acqua dolce che proviene dallo scioglimento del ghiacciaio Langjokull e che viaggia sottoterra attraverso la roccia lavica porosa, verso il lago Thingvallavatn. Questo lungo processo di filtrazione fa sì che l'acqua, quando fuoriesce dalle sorgenti in queste fessure, sia priva di qualsiasi sedimento e cristallina. 
La visibilità subacquea supera i 100 metri (328 piedi), rendendo la passeggiata attraverso l'area molto più panoramica e aprendola alle immersioni e allo snorkeling .

Sebbene queste attività non sembrino adatte al clima islandese, i progressi della tecnologia delle mute stagne permettono di affrontare senza problemi i 2°C dell'acqua, rendendo le escursioni più che accessibili, anche durante l'inverno. Guide qualificate accompagnano i gruppi più volte al giorno in questa avventura sempre più popolare.
Lo snorkeling a Silfra è possibile per i maggiori di sedici anni che sanno nuotare.
Le mute stagne sono abbastanza galleggianti da fungere da giubbotto di salvataggio e Silfra ha una leggera corrente che aiuta gli ospiti a muoversi attraverso la fessura.
I tour subacquei richiedono certificazione PADI Open Water Scuba Diver per immersioni con muta stagna.
Il mondo sottomarino qui è incredibilmente bello e il fatto che le guide conducano il tour tra le placche tettoniche lo rende ancora più emozionante.

Tuttavia, l'incredibile posizione e l'affascinante geologia di Thingvellir non hanno nulla a che fare con il motivo per cui ha ricevuto lo status di Parco Nazionale e Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Il motivo per cui l'Islanda è stata in grado di rivendicare questi titoli è dovuto al suo passato.

I primi coloni permanenti in Islanda, infatti, arrivarono nell'800 ed erano in gran parte clan vagabondi che si rifiutarono di piegare un ginocchio al nuovo Sommo Re di Norvegia. Nel 930 d.C. decisero che una sorta di governo collettivo avrebbe potuto alleviare le controversie sull'isola, e ciascuno dei circa trenta gruppi presenti mandò qualcuno a rappresentarli. Consideravano il loro luogo di incontro "i campi del parlamento", che si traduce - appunto - in Thingvellir. Questo primo parlamento fu un tale successo che la tradizione continuò anno dopo anno, decennio dopo decennio, secolo dopo secolo. L'istituzione durò dopo che la Norvegia prese il controllo del Commonwealth islandese nel 1262, e anche dopo essere stata trasferita nelle grinfie della corona danese nel 1380. Dalla sua istituzione oltre un millennio fa, il parlamento è stato interrotto solo per un periodo, dal 1799 al 1844.  Successivamente, è stato trasferito a Reykjavik, ma la sua funzione è rimasta la stessa.

 

L'area geotermica di Geysir

La seconda tappa del Golden Circle è l'area geotermica di Geysir, situata all'interno della valle di Haukadalur. 
Geysir si trova a circa cinquanta minuti di auto da Thingvellir. Lungo il percorso, è possibile vedere l'attività vulcanica della terra diventare più intensa. 
Lungo il percorso sono visibili bocche e camini fumanti , particolarmente concentrati nel villaggio di Laugarvatn, situato a metà strada tra Thingvellir e Geysir. 
Questo insediamento ha una spa riscaldata da correnti di acqua calda sotto la superficie del terreno. I suoi bagni turchi si trovano sopra pentole bollenti, che raggiungono una temperatura soffocante di 60 ° C (140 ° F). 

Nella valle di Haukadalur, tuttavia, questa attività geotermica diventa ancora più intensa. I visitatori possono vedere il vapore che sale a chilometri di distanza. 
Molte piscine calde, vasi di argilla e fumarole punteggiano l'area e i minerali della terra colorano vividamente le colline e il suolo a tal punto che questo potrebbe essere un sito abbastanza affascinante anche senza i due geyser che lo rendono famoso.
Mentre Geysir, in primo piano, è in gran parte dormiente, Strokkur, dietro, erutta ogni dieci minuti circa.

Il primo di questi è quello che ha dato il nome a tutti gli altri: il Grande Geysir. 
Geysir è il primo geyser documentato nella letteratura europea e il suo nome deriva dal verbo norreno "to gush", geysa.
Il geysir erutta raramente, ma il suo vicino,  Strokkur, spruzza ogni dieci minuti circa, lanciando acqua fino a 40 metri in aria.

Il Geysir originale è per lo più inattivo in questi giorni a causa dell'attività tettonica locale e dell'intervento umano invadente. 
Gli studi dimostrano che esiste da circa 10.000 anni e che tende a eruttare in cicli. Di solito, un terremoto lo innescherà e poi si esaurirà lentamente nel tempo. 
Anche quando sta eruttando, tuttavia, è imprevedibile nei tempi e nella consistenza. Ad esempio, all'inizio degli anni '10, si stimava che eruttasse ogni mezz'ora, ma la sua attività cessò del tutto nel 1916. 
Stanchi del fatto che il punto di riferimento più famoso del loro paese fosse così inconsistente, nel 1935 gli islandesi scavarono un canale nel bordo di silice intorno allo sfiato di Geysir per abbassare la falda freatica e incoraggiarlo a esplodere di nuovo. 
Sebbene abbia funzionato per un breve periodo, il canale si intasò e l'attività è cessò ancora una volta.

Da allora Geysir è rimasto per lo più dormiente, anche se di tanto in tanto si riaccende, dando ai fortunati la possibilità di vederlo. 
Quando erutta, i risultati sono notevoli. Nel 2000, ha gettato acqua ad un'altezza di 120 metri, ma si stima che nel 1845 abbia raggiunto circa 170 metri.

La cascata Gullfoss

La terza e ultima tappa del percorso del Circolo d'Oro è una delle cascate più spettacolari d'Islanda: Gullfoss. 
I visitatori possono trovare la cascata a meno di dieci minuti lungo la strada da Geysir.
Questa potente cascata si trova in una valle antica e profonda e precipita giù per due gocce, da un'altezza complessiva di 32 metri.

Durante il suo flusso più pesante in estate, versa una media di 140 metri cubi di acqua ogni secondo rendendo la cascata di Gullfoss è una delle più caratteristiche e più belle dell'Islanda e la sua potenza è immensa. Gullfoss non è solo nota per la sua potenza mozzafiato, ma anche per gli arcobaleni che scaturiscono dai suoi spruzzi in una giornata di sole.
Come con le sorgenti di Thingvellir e l'acqua nell'area geotermica di Geysir, il fiume Hvita  che scorre lungo Gullfoss proviene dal ghiacciaio di Langjokull.

L'estate è probabilmente la stagione migliore per visitare Gullfoss. Quando non c'è ghiaccio sul terreno, una passerella ti porterà fino al bordo delle cascate, abbastanza vicino da sentire gli spruzzi sul viso. Le opportunità fotografiche qui sono incredibili e si potrebbero passare ore a meravigliarsi del potere maestoso dell'acqua.
Ciò non vuol dire, tuttavia, che Gullfoss sia meno spettacolare in inverno. Anche se non puoi avvicinarti così tanto, vederlo parzialmente congelato e trasportare pezzi di ghiaccio nell'abisso è affascinante. 
Se visiti in inverno, assicurati di coprirti bene. I venti che arrivano sul ghiacciaio sono notoriamente forti e gelati.

Gullfoss oggi è un'attrazione che attira persone da tutto il mondo e senza di essa l'industria del turismo islandese non sarebbe la stessa. 
Pertanto, è incredibilmente fortunato che il sito sia ben conservato e non sia stato in alcun modo violato.

Dopotutto, proteggere la natura in Islanda non era sempre l'intenzione di tutti.
All'inizio del XX secolo, gli investitori stranieri videro un'enorme opportunità di aggiungere una diga a Gullfoss e trasformarla in una centrale idroelettrica. 
L'allora proprietario delle cascate, Tomas Tomasson, aveva indirettamente offerto a investitori stranieri il diritto di farne ciò che volevano. E questi piani hanno iniziato ad andare avanti anche contro i suoi desideri, ma sono diventati incredibilmente difficili da attuare quando la figlia di Tomas è entrata in scena. 
Questa donna iconica, chiamata Sigridur Tomasdottir, ha rifiutato di permettere la distruzione della meraviglia naturale che amava così tanto. 
Ha fatto tutto il possibile per preservarla, dalla minaccia di gettarsi nelle cascate al percorrere i 200 chilometri di strada non asfaltata fino a Reykjavik e ritorno più volte per raccogliere una causa legale in difesa di Gullfoss. Sebbene le sue azioni non abbiano salvato direttamente la cascata, hanno attirato l'attenzione sul caso. Questa consapevolezza ha portato alla critica nazionale dei piani e ha assicurato che il processo di costruzione della diga fosse ritardato. 

Alla fine, l'avvocato Sigridur arruolato nel gruppo attivo di protesta è riuscito a lavorare con gli investitori persuadendoli ad annullare il contratto. 
Questo avvocato, Sveinn Bjornsson, può suonare familiare: fu il primo presidente d'Islanda.
Oggi, Sigridur è immortalato in un monumento in pietra in cima alla cascata. Gli islandesi la ricordano come un'eroina per i suoi sforzi per salvarla. 
Come donna povera e ignorante che combattè una società capitalista e patriarcale per difendere la bellezza della natura e che ha contribuito a spianare la strada al femminismo e all'ambientalismo nella cultura islandese.